红外线接收管有两种，一种是光电二极管，另一种是光电三极管。光电二极管就是将光信号转化为电信号，光电三极管在将光信号转化为电信号的同时，也把电放逐大了。因而，光电三极管也分为两种，分别是NPN型和PNP型。

在红外线接收管管壳上有一个能射入光线的玻璃透镜，入射光经过透镜正好映照在管芯上。红外接纳二极管管芯是一个具有光敏特性的PN结，它被封装在管壳内。红外线接收管管芯的光敏面是经过扩散工艺在N型单晶硅上构成的一层薄膜。

它的管芯以及管芯上的PN结面积做得较大，而管芯上的电极面积做得较小，PN结的结深比普通半导体二极管做得浅，这些构造上的特性都是为了进步光电转换的才能。另外，与普通半导体二极管一样，在硅片上生长了一层SiO2维护层，它把PN结的边缘维护起来，从而进步了管子的稳定性，减少了暗电流。

红外线接收管为了更多更大面积的承受入射光线，PN结面积尽量做的比拟大，电极面积尽量减小，而且PN结的结深很浅，普通小于1微米。红外线接收管是在反向电压作用之下工作的。没有光照时，反向电流很小（普通小于0.1微安），称为暗电流。当有红外线光照时，携带能量的红外线光子进入PN结后，把能量传给共价键上的约束电子，使局部电子挣脱共价键，从而产生电子---空穴对（简称：光生载流子）。它们在反向电压作用下参与漂移运动，使反向电流明显变大，光的强度越大，反向电流也越大。这种特性称为“光电导”。红外线接收管在普通照度的光线映照下，所产生的电流叫光电流。假如在外电路上接上负载，负载上就取得了电信号，而且这个电信号随着光的变化而相应变化。

红外线接收管的作用是停止光电转换，在光控、红外线遥控、光探测、光纤通讯、光电耦合等方面有普遍的应用。